在现代汉语中，荆棘常常连用，表示“多刺的灌木”，给人一种刺头、扎手的感觉。可是你知道吗，其实荆和棘指的是两种不同的植物。

荆是黄荆，棘是酸枣。

下面，咱们就各自做一下简单介绍。

黄荆，在马鞭草科、牡荆属，落叶灌木。

它在周朝之时，应该盛产于楚国。《说文》云：“荆，楚木也。” 所以荆也就成了楚的代称，荆国就是楚国，楚国就是荆国，当然楚国才是正名，也更好听一点，而荆国则略带贬义。当北方诸国受到楚国侵略的时候，他们就会称之为“荆国”、“蛮荆”；而在双方缔结友好盟约的时候，南方大国理所当然就被称之为“楚国“。另外，三国时期有名的荆州，其地盘大致就相当于春秋战国时的楚国；而在现代湖北的荆州城呢，大致就是古代楚国的首都-郢都（楚纪南故城）。

黄荆的典型特点有：

1、株高1~3米，小枝四棱形，密被绒毛。

2、掌状复叶，对生，含小叶3~5片。

3、花期4~6月。顶生圆锥花序，小花淡紫色。

4、果期7~10月。核果（像桃子那样，每个核内只含一粒种子）近球形，径约2毫米。

最后提个问题：“黄荆”它黄在哪里、又何以叫荆呢？

“黄”应该是由于其种子-黄荆子，《本草纲目》云：“其子殊细，正如小麻子，色青黄”，而这黄荆子又常入草药，所以古人对于这一种黄色印象很深。

至于“荆”呢，《本草纲目》又说：“古者刑杖以荊（就是荆），故字从刑。” 黄荆的枝条（荆条）粗细适中、强韧有力，非常适合捏在手里刷刷刷地挥舞如风，根本就是天然的“教鞭“，所以古人将它用作一种刑具。战国时代，廉颇向蔺相如“负荆请罪”，就是在表示这样一种悔过、认罚的态度。

酸枣，也叫山枣、野枣，在鼠李科、枣属，落叶灌木。

酸枣是枣的变种，也就是说，它们其实是同一物种。酸枣和普通枣最大的区别，在于其树小、果酸、茎刺多。它具有如下典型特点：

1、株高1~3米，小枝呈“之”字形曲折，且具有许多长茎刺。（枣树则株高达10米、茎刺比较少）

2、叶子互生、长卵形。

3、花期6~7月。小花黄绿色，2~3朵簇生于叶腋。

4、果期8~9月。核果近球形，直径约1厘米，这也是一种“枣”哦，不过比较酸、比较野：）

枣和棘在字形上，也非常有意思。枣本来写作“棗”，而棘就是“棘”。而组成这两个字的“朿”（cì）就是“刺”的意思。枣、棘均有茎刺，当然棘的茎刺要更多、更明显，枣是乔木，所以写成“棗”，而棘是灌木，所以写成“棘”。